Do charakterystycznych elementów służby apostolskiej Jana Pawła II należały liczne pielgrzymki zagraniczne. W czasie pontyfikatu zrealizował ich 104 odwiedzając wszystkie zamieszkane kontynenty, dla wielu miejsc były to pierwsze odwiedziny jakiegokolwiek papieża w historii. Jako pierwszy odwiedził Wielką Brytanię, która od 1534 roku nie uznaje władzy Watykanu, Biały Dom oraz Sejm RP. Jego marzeniem, którego nie udało się zrealizować było odbyć pielgrzymkę do Rosji, było to niemożliwe prawdopodobnie w wyniku niechęci ze strony patriarchatu moskiewskiego oraz do Chin.

Do najczęściej odwiedzanych państw przez papieża Jana Pawła II należała oczywiście jego ojczyzna – Polska, USA oraz Francja. Zasłynął również z spotkań z młodzieżą podczas Światowych Dni Młodzieży.

Pielgrzymki do Polski:

I pielgrzymka (2–10 czerwca 1979)
II pielgrzymka (16–23 czerwca 1983)
III pielgrzymka (8–14 czerwca 1987)
IV pielgrzymka (1–9 czerwca, 13–16 sierpnia 1991)
V pielgrzymka (22 maja 1995)
VI pielgrzymka (31 maja–10 czerwca 1997)
VII pielgrzymka (5–17 czerwca 1999)
VIII pielgrzymka (16–19 sierpnia 2002)

Jan Paweł II odbył także blisko 100 podróży na terenie Włoch (najważniejsze z nich):

20–22 maja 1985 – Mediolan
8–10 maja 1993 – Sycylia
5 września 2004 – Loreto