Papież Jan Paweł II urodził się jako Karol Wojtyła 18 maja 1920 roku w Wadowicach, jako drugie dziecko Karola i Emilii. Karol Wojtyła senior był wojskowym urzędnikiem, a matka pracowała dorywczo jako szwaczka.

W 1929 roku umiera matka przyszłego papieża,a trzy lata później, po zarażeniu się szkarlatyną umiera starszy brat. Pomimo tego Karol świetnie radzi sobie w szkole, interesuje się sportem, jazdą na nartach i teatrem.
W 1938 roku kończy szkołę średnią i razem z ojcem przenosi się do Krakowa. Rozpoczyna studia polonistyczne na Uniwersytecie Jagiellońskim. W wyniku wybuchu II wojny światowej przerywa studia i rozpoczyna pracę w kamieniołomach i zakładach chemicznych. Jesienią 1942 roku decyduje się wstąpić do Krakowskiego Seminarium Duchownego. 1 listopada 1946 roku otrzymuje święcenia kapłańskie, których udziela mu arcybiskup Adam Sapieha. W tym samym roku zostaje wysłany na studia do Rzymu, które kończy w 1948.
Po powrocie, rozpoczyna pracę w podkrakowskiej parafii Niegowić, następnie zostaje przeniesiony do parafii św. Floriana w Krakowie. W tym samym czasie studiuje teologię na Uniwersytecie Jagiellońskim, gdzie otrzymuje tytuł doktora teologii moralnej. Zaczyna uczyć etyki społecznej w krakowskim seminarium, wykłada także na Katolickim Uniwersytecie Lubelskim.

W 1958 roku zostaje nominowany na biskupa, co otwiera nowy etap w jego życiu.
W 1962 roku został krajowym duszpasterzem środowisk twórczych i inteligencji.

Kolejnym etapem jest wyznaczenie biskupa Wojtyły na arcybiskupa metropolitę krakowskiego w 1963 roku. Po 4 latach zostaje mianowany kardynałem, a 16 października 1978 wybrany papieżem.

Głównym wykładnikiem Jego pontyfikatu okazują się być pielgrzymki. Swoją pierwszą podróż apostolską odbywa na początku 1979 roku, odwiedza wtedy Dominikanę i Meksyk. Ten sam rok to także czas odwiedzin w Turcji, Irlandii i USA. Jednak najważniejsza podróż tego roku odbyła się w czerwcu – była to pierwsza pielgrzymka do Polski.

13 maja 1983 roku podczas audiencji generalnej na Placu Św. Piotra w Rzymie papież został postrzelony przez tureckiego zamachowca Mehmeta Ali Agcę.

Polskę Jan Paweł II odwiedził jeszcze siedem razy, za każdym razem niosąc nowe przesłanie, dostosowane do czasów i przemian, jakie dokonywały się w jego ojczyźnie.

Z pośród wielu ważnych wizyty, jakie były udziałem papieża – Polaka warto wymienić choćby te z ostatnich lat pontyfikatu: wizytę na komunistycznej Kubie w 1998 roku, czy choćby podróż do Ziemi Świętej w marcu 2000 roku, podczas której modlił się pod Ścianą Płaczu.

W sierpniu 2002 roku papież Jan Paweł II po raz ostatni odwiedził Polskę.

Zmarł 2 kwietnia 2005 roku.